El dilema de Miami

Por Helen Aguirre Ferré

La semana pasada, el Alcalde de Miami, Manny Díaz, tuvo una reunión con un pequeño grupo de personas entre ellos el encuestador John Zogby para discutir su encuesta que muestra que la mayoría de la población del país tiene una imagen negativa de Miami. Al decir Miami, esto incluye también el Condado Miami-Dade.
Había una clara preocupación por mejorar la imagen de Miami y dar a conocer los muchos aspectos positivos de vivir en un condado diverso y bilingüe, donde hay muchas firmas transnacionales, un importante cuerpo consular y un impresionante ambiente empresarial. Además, con la generosa contribución de la filántropa Adrienne Arsht, que donó $13 millones para el Centro de Artes Escénicas además de los $60 millones prometidos recientemente para las artes por la Fundación Knight, uno tiene que sentirse optimista sobre el futuro de Miami-Dade.
Y… entonces, como dice el cuento "se fastidió la bicicleta". El Abogado de la Ciudad de Miami, Jorge Fernández, que estaba siendo investigado por el uso personal de su cuenta de gastos anual de $10 mil, renunció el jueves como parte de un acuerdo con la fiscalía. El devolverá $3,093 que gastó bajo circunstancias dudosas y tendrá un año de probatoria, evitando así ir a la cárcel.
Según se ha informado, la Fiscal Estatal del Condado Miami-Dade, Katherine Fernández Rundle dijo que Fernández "claramente está contrito, lo que significa que reconoce sus errores." No hay por qué pensar que no esté contrito, pero todo el mundo sabe que es extraordinariamente dichoso.
¿Cuántos otros pueden salir de un problema con una ligerísima reprimenda? El estará en probatoria pero Fernández, que fuera el empleado de más sueldo de la ciudad ($240,000 al año) podrá ejercer como abogado con excepción de cualquier trabajo relacionado con el gobierno en el Condado Miami-Dade durante un año.
Algunos miembros de la Comisión han expresado su desencanto con Fernández. El Comisionado Tomás Reglado dijo que él se alegraba por Fernández y su familia que éste no tenga que ir a la cárcel. Sin embargo, Regalado y otros se negaron a la impudicia de Fernández de pedir $15,000 de indemnización por dejar el cargo que él estima debe pagársele. ¿Es que este hombre no entiende? Tiene suerte de no tener que ir a prisión. El ha recibido un magnífico sueldo durante muchos años ¿por qué arriesgarse a pedir esa indemnización?
Quizás la respuesta sea que no sólo cree lo merece sino que sabe que puede conseguir lo que quiere porque pudiera tener tres de los cinco votos necesarios para este pago adicional. Y si se le paga, el Alcalde Díaz puede ya despedirse de la oportunidad de que pueda mejorarse la imagen de Miami. Si el público en general piensa que Miami es una ciudad corrupta, hay problemas aquí que hay que enfrentar.
Hay una larga lista de violaciones que han afectado a la ciudad de Miami así como al condado, pero el problema mayor está en violaciones de ética, quizás legales, pero malas para la comunidad. Hay muchos casos en los que altos empleados del gobierno han observado una conducta que pudiera catalogarse de ilegal y falta de ética y sin embargo se las han arreglado para eludir el problema sin mucho alboroto.
El Jefe de Policía de la Ciudad de Miami, John Timoney, un excelente jefe de policía que ha hecho grandes cosas en el departamento, no pagó por un auto de lujo hasta que fue denunciado públicamente. El ex Administrador de la Ciudad, Joe Arriola, estuvo involucrado en el caso de la cuota para el Departamento de Incendios que fue desestimado en la corte y nadie le pidió cuentas al Sr. Arriola. El propio Alcalde fue multado por una transacción de bienes raíces con el Administrador de la Ciudad Arriola y el Comisionado Johnny Winton, quien más tarde fue arrestado por estar tomado y con comportamiento violento en el Aeropuerto Internacional de Miami. Y esto es sólo en la Ciudad de Miami. El Condado tiene muchas más historias.
A uno le encantaría poder defender a Miami para contradecir la percepción negativa que hay sobre nuestra gran ciudad. Miami es una ciudad magnífica y necesita nuestro apoyo como comunidad, pero no nos engañemos. Tenemos problemas y tenemos que enfrentarlos. Primero, limpiemos la casa y luego limpiemos nuestra imagen.

¿No es Miami “nice”?

Por Helen Aguirre Ferré

Es una noticia que ningún líder o dirigente de las cámaras de comercio quisieran leer.
La mayoría de los norteamericanos tiene una imagen negativa de Miami, que se asemeja más a los viejos episodios del programa Miami Vice que a la comunidad diversa, vibrante y llena de oportunidad que los alcaldes Manny Díaz, Carlos Alvarez o Matti Bauer de Miami Beach quisieran.
Esto, según una encuesta del encuestador John Zogby, revela que muchos creen que el crimen en la ciudad es demasiado alto afectando la calidad de vida. Tan mala es la imagen, que un 49% tiene una opinión desfavorable hacia Miami por motivos de criminalidad.
Por eso, Miami queda en el sexto lugar de ocho en donde escogerían tomar vacaciones, San Francisco quedó en primer lugar. Apenas un 3% se mudaría a la ciudad que muchos dicen ser la Puerta de las Américas.
A pesar de que el crimen en la ciudad ha disminuido, Miami tiene una mala imagen actualmente por ser el enfoque de las noticias nacionales en cuanto al creciente escándalo hipotecario en donde muchos han perdido sus inversiones, en parte por querer arriesgar demasiado en un mercado volátil. Nadie los obligó. Sin embargo, da la impresión de que Miami se presta al ambiente de fraude y dinero fácil e ilícito que malea cualquier imagen.
Pero para Zogby la verdadera noticia es que esa imagen de Miami está basada en una falsa imagen que está lejos de la realidad.
Más de la mitad de los encuestados nunca han estado en Miami. Basan su información en lo que ven en televisión en la serie de crimen "CSI: Miami" más que en hechos reales. De los que habían visitado, la mayoría no había estado en los últimos cinco años. Desconocían los nuevos centros culturales del mundo de las artes y música internacional.
¿Es ésta una imagen verdadera de Miami? Depende a quien se le pregunte, pero muchos que viven aquí dirían que Miami no es tan deseable como antes. El alto costo de la propiedad, el costo de la gasolina, la falta de transporte público, impuestos que están lejos de las realidades del bolsillo del contribuyente promedio, afectan esa percepción. Ni siquiera se habla del costo descomunal de cualquier forma de seguro, ya sea de autos, huracán o salud.
Es para cualquiera decir, "apaga y vámonos". No obstante, Zogby señala algunos aspectos que muchos olvidan. Miami es una comunidad importante en el mundo de los negocios internacionales; más de 1,200 corporaciones multinacionales tienen oficinas en el condado y un impresionante 55% de los encuestados encuentran a Miami un lugar deseable para los jóvenes.
Y a pesar de la impresión de alta criminalidad, el crimen está ahora a uno de sus niveles más bajos. Siendo una comunidad que alienta el bilingüismo, Miami está a la cabeza de la mayoría de las ciudades estadounidenses que ignoran la importancia de conocer varios idiomas y la necesidad de conectarse con otras partes del mundo. Somos, en efecto, la capital de las Américas, en su sentido global. Y por último, el por ciento de desempleo sigue siendo menos que el promedio nacional.
Si Miami se ve positiva para los más jóvenes, ¿por qué esta pobre percepción nacional? En gran parte porque nosotros mismos nos hemos convertido en nuestros peores enemigos. La autocrítica es importante, pero ¿cuántos hacemos lo suficiente para fomentar lo positivo en Miami-Dade? ¿Cuántas personas buscan y alientan a personas buenas, decentes e inteligentes para que presten servicio público y cívico para el bien de la comunidad?
Claro que Miami, y a esto se le debe de decir Miami-Dade, tiene sus retos, pero olvidamos con frecuencia que tiene mucho bueno que defender. Está en nuestras manos mejorar nuestra imagen. Muchas veces olvidamos todo lo bueno que tenemos para ofrecer.

Perdonando al hijo pródigo

Por Helen Aguirre Ferré

Tanto el Senador Barack Obama, como Hillary Clinton, han prometido que el que sea seleccionado candidato del Partido Demócrata pediría al Consejo Nacional del Partido que permita que los delegados de la Florida sean perdonados por celebrar elecciones primarias antes de tiempo en abierto desafió a la reglas del partido, y que sean admitidos en la Convención Nacional en Denver en agosto.
Y es que a pesar de que el cuerpo legislativo republicano de la Florida fue el que eligió adelantar las primarias para darle mayor importancia al estado y por lo tanto sólo la mitad de sus delegados podrán asistir a su convención en Minneapolis en septiembre, los Demócratas tenían opciones. Hubieran podido optar por celebrar sus elecciones primarias en una fecha distinta, pero no lo hicieron. Por lo tanto, el castigo.
Pero lo cierto es que la Florida se lució y los partidarios de adelantar las primarias tuvieron la razón: la Florida fue un estado decisivo en la elección presidencial del 2008. De entrada, eliminó al Senador John Edwards y al ex alcalde Rudy Giuliani de la contienda.
De estos, Giuliani es el que mayor futuro tiene, ya que Edwards al haber sido el candidato en la boleta con John Kerry hace cuatro años queda fuera mientras que Giuliani podría aún llegar a Washington D.C. como miembro de gabinete, como Ministro de Seguridad Nacional o Fiscal General del país en una hipotética administración de John McCain.
No es que sea imposible que esto ocurra con una presidencia bajo Mitt Romney, es que es menos probable ya que un número significativo de líderes republicanos están cerrando filas detrás del Senador de Arizona. Sin embargo, Romney es un hombre inteligente y de muchos recursos económicos. De tal modo que, hasta la fecha, ha gastado $40 millones de su propia fortuna en esta campaña y usara más para llegar a este Súper Martes en donde serán seleccionados más de mil delegados de 22 estados.
Jamás en la historia política norteamericana se ha celebrado una fecha primaria tal en donde estados con numerosos votantes como California, Texas y Nueva York participarán a la vez. Más significativa aún es la importancia del voto de grupos minoritarios ese día si es que se puede usar la primaria de la Florida como ejemplo.
Aquí, el primer estado con una población realmente diversa, vio que los hispanos, afro americano, mujeres y votantes de la tercera edad jugaron un papel decisivo en la elección de McCain y Clinton. De estos, los hispanos, particularmente en Miami-Dade, en conjunto con los votantes de mayor edad, le dieron a McCain el respaldo significativo que Romney no pudo superar. Igualmente, Clinton recibió ese respaldo significativo no sólo de los hispanos sino también de las mujeres.
Para los demócratas, esto es el peor resultado, porque John McCain, el Senador republicano con un expediente de votación conservadora en el orden de la seguridad nacional pero independiente de los mandamás del partido, podría ganar votos tanto de votantes demócratas como independientes, cuyas filas aumentan cada día con el creciente desencanto con los partidos tradicionales que terminan amarrando de brazos al Congreso y la Casa Blanca.
Y es que los votantes, cuando hablan de cambio, no es lo que muchos creen. La experiencia cuenta, por eso políticos experimentados como McCain y Clinton son elegidos. Cuando los votantes se refieren a cambio, es que quieren un líder que pueda trabajar con ambos partidos y romper las cadenas que tienen a importantes proyectos atrapados en esos misteriosos comités que logran poco. Por ejemplo, el proyecto de ley sobre la reforma inmigratoria, algo tan importante y fundamental para el bien del país, no será seriamente debatido hasta el 2009.
Pero para llegar a ese punto, hay que elegir a un presidente y para eso hay que tener los delegados necesarios que votarán en las convenciones partidistas. Los delegados de la Florida serán necesarios, ¿si no fuese fundamental, para qué tener un sistema de voto secundario en vez de un voto popular directo? Entonces los demócratas serán perdonados, de acuerdo no oficial con todos los dirigentes del partido, como el hijo prodigo que regresa a casa. Eso sí, los delegados demócratas de la Florida tendrán el peor hotel de todos los delegados. Perdonados sí, pero con limites a la comodidad y lujo.