La otra niña

Por Helen Aguirre Ferré

Mientras el destino de una niña cubana de cinco años comienza a tomar forma al terminar el primer juicio en una corte de Miami-Dade, la suerte de otra niña, posiblemente más joven todavía, está en peligro.
Las autoridades buscan desesperadamente a esta niñita que es poco más de un bebe. Es el foco de un video que circula por el Internet en donde se ve a un hombre abusando de ella sexualmente. Su fotografía ha sido revelada por si acaso alguien la ha visto, o la conoce, que pueda informar a las autoridades.*
Su mirada nos atormenta. Con ojitos hundidos y golpeados, le corre sangre por la nariz claramente después de una bofetada, vestida en un traje con estampado de leopardo, esta criatura mira a la cámara con una expresión de desesperación.
Incluyo la foto de este angelito perdido preguntándome, ¿cómo es posible que nadie la extrañe, que nadie haya reportado su desaparición? Y si alguien la busca con toda la fuerza del amor hacia un bebe, tal vez, entre todos, podamos ayudar a encontrarla. Pero ella no es la única a la que hay que encontrar. También hay que encontrar al depravado y asesino de toda inocencia que la tiene secuestrada. También incluyo la foto de éste. En algún lugar este sujeto tiene que salir para comprar comida, trabajar y mezclarse entre un público que quizás no sospecha que es un malvado. ¿Lo conocen?
Según una información divulgada por la Prensa Asociada y vista en CNN.com, otra niña, de 10 a 12 años fue encontrada en las afueras de Las Vegas. Ella aparece en otro video donde también aparece esta niñita rubia. La policía indica que la mayorcita no fue abusada sexualmente y están tratando de recoger información sobre la que continúa desaparecida.
Las autoridades sospechan lo peor. Por ese motivo, divulgan la foto de la criatura por si alguien la reconoce.
"Ella todavía pudiera estar en esta situación, y estar siendo abusada en estos momento", dijo el Detective David Boruchowitz del condado de Nye en Nevada. "La forma más fácil de explicarlo es que si usted puede imaginarse lo peor que pudiera pasarle a una niñita pequeña en manos de un hombre adulto, eso es lo que habrá sucedido y posiblemente mucho más," Dijo el detective que ha visto el video y quedó horrorizado.
Increíblemente, hay personas que pagan por ver fotos y videos de actos de paidofilia por el Internet. El año pasado, una red internacional de pornografía infantil fue desmantelada entre Estados Unidos e Inglaterra en donde se veía, en vivo, el abuso sexual de niños, incluyendo un bebe. Por eso a veces odio al Internet. Tan maravillosa tecnología por muchos motivos es también un arma para causar mucho daño y dolor evidentemente propagando una industria internacional que se nutre de los más bajos instintos de la especie. Me cuesta decir hombre por que hombres no son, son bestias.
Ese sujeto que aparece en el video tarde o temprano se enfrentará a la justicia, ya sea en la tierra o frente a Dios. Por ser una mujer creyente, he adoptado como la mía la postura de la Iglesia que condena la pena de muerte. En este caso me costaría no castigar hasta el máximo que permita la ley. Espero no tener que formar parte de ese juicio. Será, quizás, porque soy madre.
* La CNN anunció el viernes 28 por la noche que la niñita ha sido encontrada sana y salva. Todavía están en busca del hombre.

La justicia en blanco y negro

Por Helen Aguirre Ferré

¿Puede un negro ser justamente tratado por el sistema judicial norteamericano? Esa es una de las preguntas detrás de un preocupante caso de violencia ocurrido en Louisiana.
Jena es un pueblito rural, con una población de apenas tres mil habitantes, en este estado sureño, en donde las escuelas públicas están racialmente integradas. Pero eso no quiere decir que todos se lleven bien. La mezcla social entre las razas es, aparentemente, inusual en Jena.
El año pasado, un estudiante negro quiso disfrutar de su almuerzo debajo de un árbol en los alrededores del "highschool" donde acostumbraban comer alumnos blancos. Los estudiantes blancos lo rechazaron y varios estudiantes negros se quejaron al director de la escuela pero éste no tomó cartas en el asunto. Al amanecer del siguiente día, los estudiantes de Jena llegaron al colegio para encontrar varias sogas colgadas del mismo árbol deseado tanto por los jóvenes blancos como los negros.
Los padres afroamericanos clamaron para que los estudiantes responsables de ese acto, que recuerda al aberrante trato del blanco contra los esclavos, fuesen expulsados. Sin embargo el director, que es blanco, optó por suspenderlos nada más por tres días. Si él creyó que todo terminaba ahí, se equivocó. Sólo logró aumentar la tensión racial.
En diciembre, seis jóvenes negros apalearon a un estudiante blanco dejándolo inconsciente, según un informe oficial aunque, increíblemente, participó en una actividad escolar esa noche. Los jóvenes negros fueron arrestados y uno, que era menor de edad, fue procesado como adulto y acusado de intento de asesinato aunque el cargo en su contra luego fuese rebajado a asalto de lo cual la corte lo encontró culpable...
Los negros se han quejado de un sistema judicial parcializado y racista. ¿Tendrán razón?
Sí y no. Las leyes judiciales en sí no discriminan, pero la aplicación de la ley podría producir tendencias cuestionables.
De acuerdo con un estudio emitido por el Consejo Nacional de Crimen y Delincuencia, los negros menores de edad tienen más probabilidades de ser juzgados como adultos que menores blancos. Ellos, los menores negros, componen el 38% de los jóvenes en centros de detención a nivel nacional a pesar de que son solamente el 16% de la población juvenil. Sin embargo, estas estadísticas han mejorado en los últimos veinte años.
A pesar de que se puede demostrar que existe discriminación, también existen otros factores para la encarcelación de muchos jóvenes afroamericanos. El hecho es que muchos de estos jóvenes se descarrilan y sí cometen delitos. Esto no es un invento. Pero tampoco es un invento que muchos fiscales, jueces y jurados los tratan con más severidad que a los maleantes blancos. En el caso específico de Jena probablemente se cometieron muchas injusticias. El director de la escuela, las autoridades locales y los estudiantes blancos que no saben compartir la sombra de un árbol con sus compañeros. Pero por tan repugnante y reprochable que sea colgar sogas en el árbol "blanco", eso no es una violación de la ley. Entrarle a palazos a otro, particularmente seis en contra de uno, sí es un delito.
Gracias a los medios de comunicación como el Internet, comentaristas radiales afro americanos, y líderes como el Reverendo Al Sharpton, entre otros, se movilizaron y organizaron una marcha en protesta este jueves pasado a favor de la justicia. Pero ser justos con los jóvenes de todas las razas requiere más que marchas. Se necesitan familias con padres y madres que compartan con los hijos, buenas escuelas para superarse, programas de deportes en los parques y centros comunitarios y oportunidades de trabajo durante el verano cuando los muchachos no están estudiando.
Las marchas son importantes y llaman la atención. Qué pena que pocos marchen por recuperar la vida familiar, por mejores escuelas y en contra de la violencia física y cultural.

¿Aspirará Newt para el 2008?

Por Helen Aguirre Ferré

Justo la semana pasada se le volvió a preguntar al Newt Gingrich si se iba a postular para presidente el año que viene.
Con la típica respuesta de "No sé" el republicano, ex Presidente de la Cámara de Representantes agregó: "Yo creo que lo más probable es que no me postule… hay circunstancias en las que pudiera suceder." La respuesta es evasiva, pero sí pudieran presentarse circunstancias para tentar al hombre que logró se aprobase el Contrato con América, una doctrina conservadora que eliminó el programa de "welfare" (ayuda económica social) durante la Administración de Bill Clinton,
Una encuesta dada a la luz por la Prensa Asociada e Ipsos esta semana muestra que la carrera presidencial para los republicanos está abierta a todos. La encuesta muestra que las cifras se están acercando para el ex Alcalde de Nueva York, Rudy Guliani, con un 24% y el ex Senador de Tennessee Fred Thompson con un 19%, una cuarta parte del cual proviene del principal eje republicano de hombres blancos y evangélicos. Mientras tanto la titubeante campaña del Senador John McCain se las está arreglando para rebotar con un 15% mayormente de votantes de suburbios, con educación universitaria y del medio oeste. El ex Gobernador de Massachussets, Mitt Romney, está en cuarto lugar con un 7%. Sin embargo, lo más significativo es que un 22% de los votantes republicanos dijeron que no apoyan a ninguno de los candidatos en la actualidad. Si ése es el vacío que Newt Gingrich estaba esperando, ahí lo tiene.
Además, casi 1/3 de los encuestados no están de acuerdo con la forma en que el Presidente Bush está llevando al país. Aunque Guliani, Thompson y McCain parecen ir al frente, está claro que ninguno de ellos realmente ha captado los corazones y mentes de los votantes republicanos que están buscando un candidato de cambio. Qué es lo que hay que cambiar es la pregunta en que la mayoría de los republicanos no se ponen de acuerdo.
Todas las encuestas muestran considerable apoyo a las recomendaciones del General Petraeus para la guerra en Irak, particularmente entre los votantes republicanos. Pero los gastos del gobierno han aumentado alarmantemente durante esta administración al igual que el costo de la vida en muchos importantes centros urbanos. El barril de petróleo llegó a $80. y la industria de hipotecas y crédito están estresadas. Sin embargo, pocos quieren hacer los necesarios pero dolorosos cambios que han de acompañar a la nueva dirección que el país necesita para poder estar de nuevo en el buen camino.
Por eso es que los candidatos andan eludiendo las preguntas que se les hacen debate tras debate y dando pocos elementos con sustancia cuando hacen falta. Si alguien pensó que comenzar una campaña presidencial dos años antes de la elección iba a aumentar el nivel del debate, ha pasado justo lo contrario. La gente parece que sabe menos o no están convencidos por lo que ven y oyen.
El Partido Republicano parece estar en busca de una plataforma y un líder a quien seguir. Aunque él no fue el mejor para articular y actuar con respecto a su mensaje de esperanza, buena voluntad y decencia, en gran parte debido al ataque de Al Quaeda a los EE.UU., George W. Bush sí sabía lo que hacía falta. El gobierno es mejor cuando se dedica servir al pueblo y no a que el pueblo lo sirva. La política de conservadurismo compasivo hubiera suavizado el tono de odio que rodea al debate inmigratorio. Capacitar a los individuos ayudándoles a comprar sus casas y a invertir en su país da como resultado una nación más fuerte. Los impuestos altos no son garantía de un buen gobierno. Los votantes negros e hispanos son importantes.
Estos son algunos de los temas que a los votantes republicanos les gustaría se discutieran. Y existan o no las posibilidades de que él gane, mejorar el nivel del debate político ciertamente es algo que Newt Gingrich podría hacer.

Despreciando el voto demócrata

Por Helen Aguirre Ferré

Tu dinero vale más que tu voto. Ese es el curioso mensaje que el Partido Demócrata le envía a la Florida.
Howard Dean, el presidente del Comité Nacional Demócrata (DNC en sus siglas en inglés), a quien muchos recuerdan por su estilo exuberante como candidato presidencial, ha decidido castigar a la Florida, el estado más penalizado en el orden electoral desde el 2000. Dean y sus secuaces están en desacuerdo con la decisión tomada por el gobernador Charlie Crist y el cuerpo legislativo republicano de ignorar la regla de los demócratas de no permitir que la Florida celebre elecciones primarias antes del 5 de febrero.
Consecuentemente, el DNC castigará sus votantes negándoles la participación de sus delegados de la Florida en la convención nacional. El voto de los demócratas en la Florida será simbólico solamente.
No importa que los demócratas no tengan la culpa. Crist y el cuerpo legislativo que impuso la fecha son republicanos. Lo más absurdo es que este castigo sólo favorece al partido opositor. Ahora no tienen ni voz, ni voto. Pero sí tienen "cash."
Se podría esperar que Hillary Clinton, Barak Obama o John Edwards, cuyas cuentas bancarias se han beneficiado por las generosas contribuciones de muchos floridanos no objeten esta barbaridad. Todo lo contrario, la apoyan. Tan desesperados están por quedar bien con el partido. Olvidando que los que más cuentan son los votantes, se comprometieron a no visitar más este estado que es el cuarto más poblado en el país. Más bien a Hillary le conviene que el senador Obama no regrese. Así mantiene ella su ventaja en las encuestas.
Qué curioso que el Partido Demócrata cree existir más para servir sus propios intereses y no los de sus votantes. ¿No fueron los Demócratas los que más lamentaban la decepción y el escándalo electoral del 2000 en esta misma Florida en donde miles de votos, la mayoría Demócratas, fueron anulados por tecnicismos? ¿Es éste el partido del cambio?
El cambio es indispensable, pero no como quieren Howard Dean y el DNC. El sistema de primarias está tan quebrado como el sistema de inmigración. El sistema actual favorece, desproporcionadamente, a los estados más pequeños, menos diversos y con poca población como New Hampshire y Iowa casi ignorando a estados que celebran sus primarias después como New York, Texas y Florida.
Nadie quiere ser ignorado. Por eso varios estados han adelantando sus fechas de primarias. ¿Qué hacer? El senador Demócrata Bill Nelson cree tener la solución. Celebrar las primarias en cuatro bloques, mezclando estados grandes y pequeños para que ninguno saque mayor ventaja. Las campañas terminarían siendo realmente competitivas y más equitativas. Si es aprobado por el Congreso federal, este nuevo sistema entraría en vigencia en el 2012.
"Esto le daría a los votantes en los estados más grandes una voz más fuerte en elegir a los nominados a través de un período de cuatro meses, dándoles a la vez a los ciudadanos en estados más pequeños una justa oportunidad," dijo Nelson quien trata de mediar las disputas entre los partidos nacionales y los estados rebeldes.
La Florida debió haber respetado la fecha del 5 de febrero, pero el comportamiento de los demócratas es absurdo. Como dice el líder de la minoría en la Camara de Representantes en Tallahassee, el Demócrata Dan Gelber, "el Partido Demócrata tiene la tendencia a formar un círculo y después disparar."
A la larga, las convenciones nacionales no sirven para mucho. Lo único que no está garantizado es si los globos van a caer en el momento indicado. Más importante es respetar el voto, algo que los demócratas aparentemente ignoran. No aprendieron nada de sus fracasos en el 2000.

¡A punto de costar más transitar la I-95!

Por Helen Aguirre Ferré

La carretera I-95 va a ser reconstruida… DE NUEVO. Peor es el motivo por el cual se va a hacer. El gobierno federal le ha dado al Sur de la Florida $62.9 millones para crear nuevos carriles de peaje con precios que fluctuarán hasta $6 cada viaje durante la hora punta del tráfico. La propuesta extensión de 21 millas sólo puede hacerse estrechando el ancho de los actuales carriles para acomodar los nuevos y caros carriles de peaje.
Hubo una época en que uno trataba de evitar transitar por la I-95 a la hora del "rush". Hoy, la hora del "rush" o la hora punta, es todo el día. Pero ¿es la respuesta al problema del tráfico un sistema de peaje que claramente es demasiado caro para la mayoría de la población?
Para un viaje del centro de Miami al centro (downtown) de Fort Lauderdale a la hora punta, uno tendría pagar $6 para poder transitar por los nuevos carriles de peaje. De regreso, por la misma vía, serían otros $6. El viaje podría costar $12 por encima de todo el dinero que los contribuyentes pagan por el sistema de carreteras con los impuestos. El viaje se hace tan caro que los críticos de este proyecto llaman a esos nuevos carriles de peaje los "Carriles Lexus", porque esos sólo podrían ser usados por personas adineradas, algo que no se compadece con el concepto de transporte público. En vez de ayudar a la gran mayoría de usuarios, estos carriles sólo ayudarían a la minoría.
Los planificadores estatales y federales ciertamente no piensan que esto es así. Parte de las mejoras irán para el sistema de ómnibus en estos nuevos carriles sin cargo adicional a los pasajeros. Los ingenieros de transporte aspiran a que esto aliente a los que viajan regularmente entre los condados de Miami-Dade y Broward a usar el sistema de ómnibus más a menudo. Y lo harían si estos ómnibus de la autopista los dejaran y los recogieran en un lugar conveniente y a la hora indicada.
Pero todos sabemos que esto no va a resultar así. Parte del problema es que ni Miami-Dade ni Broward tienen un "downtown" donde trabaje o vaya a distraerse todo el mundo. Lo cierto es que todos vivimos y trabajamos lejos unos de otros, haciendo poco factible el uso de los carriles exclusivos para autos con varios pasajeros o "carpool lanes" y del limitado transporte público que tenemos. Las paradas de ómnibus cubiertas están en estado lamentable, especialmente con el intenso verano del Sur de la Florida donde el índice de calor se mantiene por encima de los 88 grados por meses. ¿Quién puede darse el lujo de esperar en ese calor por un ómnibus que se sabe siempre llega tarde?
Ciudades de todo el mundo que tienen buenos sistemas de transporte cuentan con modos de transporte que se interconectan, ómnibus, metro rail, ferries, taxis y hasta automóviles pueden complementar y aliviar los problemas del tránsito cuando existe coordinación. Pero el sistema de Miami-Dade funciona como un mal matrimonio
¿Cómo es posible que en un destino turístico como Miami-Dade resulte imposible buscar un taxi en la calle? Así es. Uno tiene que llamar y hacer arreglos previos para que un taxista lo recoja. El metro rail funciona bien pero solo se construyo la primera fase abandonando el enfoque en el transporte público. Los puentes están bajo arreglos, todos a la vez. Y nos preguntamos ¿por qué la gente está irritada?
Este plan de las carrileras de peaje nuevas para la I-95 será un desastre para el Sur de la Florida. Los que no puedan pagar ese exorbitante nuevo impuesto, disfrazado con el nombre de peaje, sólo tendrán cuatro carriles para transitar sin pago adicional y habrá una mayor congestión a toda hora. ¿No sería mejor hacer un carril elevado de peaje por encima de la I-95, o sea un segundo nivel, sin reducir más los carriles regulares de esa carretera?
Es como si nuestros funcionarios, por muy bien intencionados que sean, no entienden lo difícil que es vivir y moverse en Miami-Dade para la gran mayoría. Por eso, muchos se están mudando a las Carolinas o a Georgia. Menos glamour, quizás, pero más calidad de vida. ¡Qué pena!

Mujeres de conciencia

RugMark: Acabando con la mano de obrainfantil en la industria alfombrera

Por Helen Aguirre Ferré

Si la alfombra hecha a mano que usted compra no tiene la etiqueta RugMark, es muy probable que se haya usado mano de obra infantil para hacer ese bello producto.
Es difícil creer que alguien deliberadamente vaya a comprar un producto hecho con mano de obra infantil, pero sí busca bellos y lujosos productos a precio económico. La mano de obra infantil no sólo es barata sino que también es ilegal en muchos países donde se utiliza.
Comprendiendo la dinámica del mercado que contribuye a los lucrativos negocios que utilizan mano de obra infantil, la fundación RugMark Foundation USA trabaja educando al consumidor para impedir la explotación de los niños. La esperanza es que haciendo conciencia social en los consumidores esto eventualmente eliminará el problema.
"Elimine la demanda para mano de obra infantil y en el proceso rescatamos a los niños y los educamos," dijo Nina Smith, Directora Ejecutiva de RugMark que tiene su sede en Washington, D.C.
RugMark calcula que uno de cada 7 niños en el mundo trabaja en la industria alfombrera en los países en desarrollo. Esa es la mala noticia. La buena noticia, según la Fundación y sus seguidores, es que las cifras están reduciéndose y este problema pudiera erradicarse en un tiempo relativamente corto.
"Esta es una de las bellezas de este proyecto," dice la Presidenta de la Universidad de Miami, Donna Shalala, que apoya a RugMark. "Cuando RugMark se fundó hace diez años, había aproximadamente un millón de niños trabajando en la industria de alfombras hechas a mano. Hoy, esa cifra ha bajado a aproximadamente 300,000 una baja del 70% en una década," dijo Shalala a un influyente grupo de mujeres que fueron invitadas a escuchar la presentación de Smith en Odegard’s, una importante tienda de alfombras y decoraciones de lujo en el corazón del elegante Miami Design District (Distrito de Diseño de Miami).
Stephanie Odegard, fundadora de Odegard, Inc., siempre ha tenido conciencia social en cuanto a los más necesitados del mundo. Al igual que su amiga Donna Shalala ella participó en los Cuerpos de Paz. Ahora, está trabajando para crear conciencia social en el mercado. Ella hasta fue a Nepal para hablar con los líderes guerrilleros para tratar de convencerlos que era importante acabar con el trabajo infantil.
"Me reuní con los líderes guerrilleros en Nepal y les expliqué que el uso de mano de obra infantil era dañina y fomentaba la pobreza intergeneracional. Cuando vieron que nosotros estábamos educando a sus niños, empezaron a comprender nuestra misión," explicó Odegard.
Cuando se trata del uso de mano de obra infantil, un delito en países donde muchos se hacen de la vista gorda, la industria de alfombras hechas a mano es una de las peores. La mayoría de las alfombras importadas en los Estados Unidos provienen de Nepal, India y Pakistán.
A menudo, niños de entre cuatro y 14 años de edad son secuestrados, negociados, vendidos para pagar deudas o para trabajo forzado o, simplemente, son abandonados por sus familias. Sus vidas son horribles. Trabajan 18 horas al día en apretados cobertizos donde están los telares, están desnutridos y sufren de enfermedades como mala visión y problemas respiratorios por aspirar las fibras de lana.
Se emplea a los niños porque les pagan poco. Contrario a lo que se cree, estos niños no están contribuyendo al ingreso familiar ni se están haciendo autosuficientes. En realidad están quitándole la oportunidad de trabajar a un adulto.
Según la Organización Internacional del Trabajo (International Labor Organization ILO) poner fin al trabajo infantil también ayudará a la economía global con beneficios para esa economía. ILO calcula que costará $760 mil millones poner fin a esa práctica a nivel mundial, pero el beneficio será de unos $5.1 trillones en las economías donde hay niños obreros.
Rug Mark trabaja para poner fin a la explotación de los niños en la industria alfombrera, rescatando a los niños y ofreciéndoles una educación, dándoles la oportunidad de tener vidas saludables y productivas. RugMark calcula que ha rescatado ya a más de 3,000 niños y evitado que mucho miles más entren a la fuerza laboral. Su educación se financia por las ventas de alfombras certificadas y donaciones a la RugMark Foundation.
Un llamadopara actuar
Hoy en día un 2% de todas las alfombras que se venden en los Estados Unidos llevan la etiqueta RugMark. La organización calcula que 15% es el punto clave para lograr sus objetivos. Un significativo número de alfombras se venden en tiendas por departamentos. De éstas, Macy’s Inc. que es dueña de Macy’s y Bloomingdales vende un 80% de alfombras hechas a mano. RugMark se ha enfocado en estas tiendas para que les ayuden en la batalla para erradicar la mano de obra infantil. Además, están tratando de obtener más cooperación de diseñadores de interiores para que se unan a la lucha.
"Necesitamos decirles a las corporaciones estadounidenses que tienen que limpiar su cadena de suministros y comprar sus productos con responsabilidad," aseguró Smith. "De esto se trata el comercio justo."